口罩本屬於勞保用品。在日常生活中，除了醫生、廚師之外，大街上很少有人戴口罩。但便是這個小小的商品，忽然之間有了政治生命，大大出乎很多人的預料。
上年夏天香港大鬧修例風波，很多示威者戴上了黑口罩，在大街上橫衝直撞，小小的口罩成了一些人違法犯法的護身符。特首不得不援引《告急規則》規定《反蒙面規例》，不准抗議者在遊行示威時期配戴包含有口罩在內的面部遮擋物，從而觸發了司法爭執，至今仍未有定論。
2024年口罩的政治化疑問尚未平息，2024年卻因一個小小的病毒將口罩的主要性推到了戰略位置。口罩成了很多國家的管制物資，讓深受新冠肺炎折磨的中國陷入了巨大的逆境之中。新冠大流行，一夜之間變更了街上行人的裝扮，口罩成了標配。因口罩疑問引的爭執比比皆是，有人不戴口罩上街遭受處罰，有的國家採購的口罩在過境途中被攔截。有華裔因戴口罩在西方國家被打也不時見諸報端。前不久一位意大妞妞撲克牌遊戲賭博利議員因戴口罩加入會議被取笑也上了熱搜。
察訪口罩的起源，筆者意外地發明，口罩從一開始就具有強烈的級別政治色彩。大概在公元前六世紀，人類出現了類口罩。古代波斯人的拜火教以為，所有俗人的氣味是不潔的。為此，他們在舉行宗教儀式時，要用布包住臉。從波斯教古墓門上的浮雕可以看到，祭司就戴著口罩，由此拉開了神與世俗的間隔。
公元1275年，意大利旅老手馬可波羅對中國人戴口罩也有明確紀錄。他在《東方見聞錄》中寫道：在元朝宮殿裏，獻食的人皆用妞妞賠率說明絹布蒙口鼻，俾其氣味，不觸飲食。可見，皇帝的家丁需要這種物件防範對其食品造成污染。口罩拉開了皇帝與臣民間的間隔，戴口罩者的身份一目了然。
在歐洲，口罩的歷史要晚於面具。當黑死病橫行歐洲之時，醫生們為了防範感染，會穿戴用醋泡過的亞麻和帆布衫，戴著黑帽及狀如鳥嘴的面具，眼睛用透徹的玻璃罩上，手持木棍，戴著空手套，挑開患者的被單和衣物。
不過，面具起源之說也是見仁見智。還有一種說法以為，面具是醫生為防範巫師報復而發現的。當年歐洲的醫療行當被巫師把持。在瘟疫盛行時巫師是指望不上的。巫師們覺得醫生搶了自己的飯碗，連續不斷地對他們進行人身傷害，醫生們只好用紗布遮住面孔，面具成了最好的護身符。
19世紀后半葉，歐洲生物化學專業突飛猛進。1861年巴斯德發明空氣中存在著很多種細菌，并能引起有機物的發酵，1886年創新了巴氏消毒法。英國化學家廷德爾創建廷式滅菌法，創立了無菌外科，用石炭酸給手術器械消毒，外科醫生必要妞妞撲克牌型穿防護服、戴手術帽和橡膠手套，但并沒有採用口罩。醫生在做手術時經常把口鼻腔中的細菌傳染給患者，從而引起傷口感染。1895年，德國病理學家萊德奇發起，醫生和護士在手術時戴上一種用紗布製作的面罩，以減低病人傷口的感染率，這項發起被世界各國廣泛接受。為了增加戴口罩的暢快度，1897年，英國的一位外科醫生在紗布妞妞撲克牌贏錢內裝了一個細鐵絲作支架，使紗布和口鼻間留有空隙，從而降服了呼吸不暢容易被唾液浸濕的缺點。1899年，法國醫生保羅．伯蒂做了一種六層紗布的口罩，縫在手術衣的衣領上，需要時只要將衣領翻上即可，后來演變成可自由繫結、用一個環形帶子掛在耳朵之上的當代口罩。
當代工藝將口罩細分成許多種類，小小口罩，其背后是環環相扣的生產鏈和完整的工業體系。口罩的內外層是無紡布，中間層是熔噴布，俗稱口罩的心臟。1個平凡外科口罩只有一層熔噴布，而N95口罩則需要三層。而口罩機也是關鍵的一環。看似一個平凡的構件，卻涉及化工、紡織、機器、冶金、電子等門類，其大規模生產的專業含量更是非同小可。
假如說東亞國家在抗疫上半場贏得領先的話，此中口罩發揮的作用功不可沒。日本人多花粉過敏，春天戴口罩習認為常，中韓等東亞國家或地域對戴口罩并不排擠。世衛組織3月26日也改動指引，稱新冠病毒被證實通過氣溶膠散播，在空氣中存活達8個小時，強烈發起人們出行戴口罩。
無知從何時始，西方國家對戴口罩有著本能的厭惡感。我就教過許多在西方生活長年的朋友，口罩厭惡綜合征是怎么形成的。大致的辯白是，只有病人才戴口罩，既然生病了就應呆在家中，還出來遛達什么，在街上被打也是該死。這到底是西方人的強詞奪理，還是當代西方文化的一部門并深入骨髓？至少到現在為止，西方領導人出目前重大情況，依然不戴口罩。
當代意義上的口罩，本身就有兩大性能：一是防範被傳染，二是防範自己傳染他人，既利己也利人。尤其新冠病毒是地痞病毒，在許多場合下是無癥狀傳染，而配戴口罩可有效防範在自己無知情的場合下傳染他人。看看香港陌頭，西方人不戴口罩者居多，西方國家對口罩認知的私見和固執，讓其在新冠病毒眼前栽了跟頭。歐洲正成為風暴中央，與不戴口罩有著很大的關係。
2024年中國的口罩產量為50億，佔世界產量的一半。而目前的年產量可到達430億隻，這對緩解全世界的口罩荒將起到極大的推動作用。口罩沒有東西方之分，病妞妞撲克牌玩法毒眼前也沒有高矮貴賤之別。紐約時報讚歎75美分的口罩居然搞垮了美國 曝光了這個國家在做最壞盤算方面的無能。這段話至少說明西方國家對戴口罩的主要性認知有所提高。從昨天的電視鏡頭中，馬克龍在視察新冠重災區時戴上了口罩，這個頭帶得好。但愿源源連續不斷的中國口罩供給歐洲市場，為這裏的疫情迎來拐點。
